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袁琚道：“我听闻廖地因清户令惹得一班人聚众谋反，被廖王所平。皇上大赞廖王之能，封赏有加啊。可我郎陈却风平浪静，无乱可平，岂不是突显不出我平乱之能而显得无能。你想廖王如何能耐，在他治下还能出乱子，更何况我郎陈乃龙蛇混杂的边境之地！你说我是治理有方，可旁人会否说我是瞒报漏报，有欺君罔上之嫌呢？”
袁珝道：“如此说来，三哥此次入京，前程未卜。”袁琚不以为然地笑道：“身正影不斜，有何惧哉！”
自入宫去见皇帝，皇帝心情甚烦，又不喜他，加之袁琚刚直不阿，言语之间稍见顶撞，皇帝即刻大怒。他又无外家倚仗，京中亦无人为他言说。被皇帝一番斥责后，敕命出京，无奉召不得入京。
他出京之时，袁珝相送。兄弟分别，不知何日相见，分外感概。袁珝因其遭责，不能相帮，万分自责道：“三哥，只怪小弟无能，未说得上话帮你。”袁琚道：“我本不喜京城，能一生待在郎陈最好。”见袁珝依然面有愁苦之色，又道，“五弟，你有所不知，郎陈虽为边地，不似京城民富物盛，但人物风光不输京城。且这些年我在郎陈也算兢兢业业，百姓安居乐业，又与乌乾国边民互通友好，也算得一方乐土。有机会你亲自去瞧一瞧就知道了。”
袁珝闻言，一时向往，欣喜道：“三哥如此说，等清户令完毕，我定带着阿雨前去。”
袁琚听他直呼王妃闺名，又听京中人言他夫妻二人之事，听来甚睦，于是笑道：“你这小子因祸得福了。要是如太子、光王一般得宠，父皇怎会让你娶个平民女子？”说到这里又转了语气，面露忧色道，“话说回来。京中权贵大多为许李两家姻亲，长此以往，许李两家声威胜过皇权，相互倾轧、祸乱朝纲。”
袁珝抚掌道：“我亦有此忧也。”袁琚道：“可惜你我人微言轻，亦无机会向父皇进言。”
袁珝道：“我想父皇并不是不查。只是许李皆为开国功臣，且朝中之势盘根错节、牵一发而动全身，不可急于一时。”
袁琚闻言，若有所思，半晌回神，叮嘱袁珝道：“你我一样并无显赫的外家依靠，许李两家又争斗不休。太子颓废，光王志在必得，你且万事要小心留神。”
袁珝道：“是，三哥放心。”两人互道珍重，分别而去。
泰王去世数日后又逢中秋。满朝文武皆为泰王守孝，三月内不可闻歌阅舞、大摆筵席。因此中秋佳节过得悄没声息。太子于泰王府一闹，那建议废太子的奏折如雪花般四处飘来。皇帝借故丧子之痛，多日未有上朝，只看着在书案上堆积如山的奏折发呆。
王坛见皇帝深陷忧思，命人将窗子打开，谓皇帝道：“皇上，常言道十五的月亮十六圆。您瞧，今日月色真好。钦天监报说这样大的月亮每一甲子才见一回，甚为难得。”
皇帝抬眼一望，观月亮果然大如银盘，仿佛要扑窗入怀。遂想起昔日在安王府中妻儿绕膝共赏佳月的情形。那时的太子袁瑛明秀聪慧，泰王袁珏身体康健，只是年岁尚小，走路还不稳，他就将他抱在怀中。可时光荏苒，早已今非昔比。皇帝思及旧日情形，不由叹气道：“月依旧，人难圆。”
王坛道：“月有阴晴圆缺，人有悲欢离合，此事古难全。”皇帝道：“阴晴圆缺，悲欢离合，确实亘古难全。昔日我与皇后，携太子和泰王月下谈笑，何等温馨。如今却只剩我与太子两个。”言罢不由心软，起身令王坛备轿。
轿撵行至东宫，里头灯火通明，隐约有歌舞之声传出。入内来看，只见东宫大殿内，莺燕环绕，乐声萦梁。太子执着酒壶，瘫坐在位前的台阶上，左右美女，喂酒的喂酒，送果的送果好不殷勤。太子被簇拥其中，左搂右亲，甚是不堪。
那些个起舞鼓乐的先看见皇帝，急忙止了动作下跪叩头。太子喝得醉醺醺的，一听乐声止了，喝道：“继续唱继续跳，干嘛停了？”即见了皇帝立于殿中，满脸愠怒，他却笑嘻嘻地道：“父皇也来了？正好，正好，我与母后、四弟喝酒呢？”又当空举了举杯子，问，“母后，四弟，你们怎么不喝？”
王坛即刻命殿中人退下，自己赶至太子身前，将太子搀起。皇帝痛心疾首，沉声斥道：“你四弟去世，你放声大笑一点不见悲伤。如今他去不过半月，你又在此莺歌燕舞。堂堂一国太子，实在叫朕痛心。”
太子却如一滩烂泥，东倒西歪地向皇帝笑道：“父皇对我这个太子不满意废了我就是，我反正也不想再当这太子了。”说着举手抓头上之冠掷于地上，宝冠上玉珠散落。
皇帝恨铁不成钢，怒极反笑道：“废了你？你说得如此轻松。你以为每一位废太子都能如廖王一般？廖王有开国功勋和太后作保，你又有什么傍身？古往今来如此多的废太子，他们是何下场你清清楚楚。”
太子嬉笑道：“是何下场？是何下场？人生不过百年，谁都难逃一死。”言及“死”字，不免又想起自己早夭的儿子，不由哭道，“人都要死的，我的程儿也死了。程儿，程儿，你在哪里？”
边唤边站起身来，好似从前与儿子袁程捉迷藏的情形，在大殿上呼来唤去，行至殿上宝座，忽然手指座后，哈哈笑道，“原来躲在这里，叫我好找。”说着便要往座后去拉人，王坛见座后并无一人，拉住太子劝道：“殿下喝多酒眼花，哪来的小郡王？小郡王去逝多年啦。”
太子连连摇头道：“胡说，胡说。他就在这里，就在东宫。我每日每夜都能见到他，每日每夜都能听见他的声音。”说着忽然手指皇帝身侧道，“瞧瞧，他跑得多快。去找他皇爷爷了。”又过来扯皇帝衣袍。
王坛急忙上前止住他劝道：“太子不可如此。”
皇帝满目悲戚，拂面叹道：“此子不可救也。”乃一扯衣袖，谓之道：“你若果然不想当这太子，便如你意。”言罢拂袖而去。行到大殿门口，忽听见太子歌声传来，唱道：“薤上露，何易晞。露晞明朝更复落，人死一去何时归。”清寒月色中，声音听来甚为凄楚。
翌日皇帝升朝，以太子不孝不悌之罪，下令废太子贬为常郊王，又借太祖皇帝大行二十周年祭，令即日起入皇陵为太祖皇帝守陵，无令不得回朝。
立时朝野纷纷，风雨将侵。力保太子的许氏阖府皆人心惶惶。老开国公许钊长子战亡，还有三子——承袭开国公的二子许术、三子荆州侯许杭、四子鸿胪寺卿许林，下朝后，仍在翻云殿外跪谏，为太子说情。从巳时跪到申时，双~腿失去知觉，还不见皇帝传召。眼见日头西斜，一乘轿撵从殿门而入，三子认得是老父许钊之轿，那轿撵从三人身边路过，并未停歇，直入翻云殿书房而去。
当年袁氏走投无路，投奔许钊，许钊识英雄，惜英雄，借兵借地予袁氏，助袁氏一统天下，功绩无人能比，因此有太祖皇帝赐不传而入之权，可随意出入宫廷。许钊到得书房，皇帝依旧在，命人将许钊搀入赐座。许钊虽然老态龙钟，但神志尚清，不肯归坐，只跪下请罪道：“三子愚顽鲁莽还请陛下恕其不敬之罪。”
皇帝道：“许公不必如此。许公能够前来，应知朕已等候多时。”又亲自将许钊扶起。
更漏声声，殿内秉烛，殿外暮合，许钊才从殿内出来。中秋刚过，暑气未消，三子俱已力不能支，东倒西歪，许钊心中感慨无限，谓三子道：“古往今来帝王皆不喜受制于人，尔等跪谏形同逼宫。我许家恩宠已极，切不可恃宠而骄，还不快快退去。”
许钊已是九十高龄，早已颐养天年，惊动老父，三子俱是内疚。可这会儿跪了这许久，眼晕目眩，口干舌燥，站立不能。皇帝命宫人取了三乘软榻，将三人抬出宫门。门口许氏孙辈，许令冶、许令冲等早已率家人等候多时，接过轿子谢恩而去。回至家中，众儿孙赶紧请郎中问药，又伺候换衣洗漱，忙至巳时末。第二日，三子不敢懈怠，又往父亲院中来请罪，时至晌午，许钊方令人传出一张字帛交予三子，三子展开看了，上书只一个：“珝”字，不由面面相觑。
安诚王府，陆雨因覆雨剑谱被烧毁，便想将所学记录下来重新成册。这日正在房中整理，忽一道劲风扑窗而入，迎面袭来，她侧身躲过，只听“啪”一声，转眼看，身旁橱柜一颗石子直钉入内、入木三分。