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过了一个月，北方的寒风来袭，没日没夜地吹着，冰冷甚至穿透了砖瓦，顺着墙壁爬满了整个屋子。
果然，正如姜言年所担心的，许州里进出的塔鞑人较之以往要多上不少。不过好在郭湛安想出了对策，早早安排下去。
自从半个月前起，许州负责看守城门的士兵们都接到了命令——即日起，但凡有进出许州的塔鞑人，一旦每日数量超过五十人，立刻阻止塔鞑人进入许州。此外，每夜巡逻的士兵也增加了一倍，防止夜间有塔鞑人偷偷进城，又或者是有人接应。
许州是本朝才设立的，直接以许州城为州名，面积极大，可耕地却很少，多为山地与荒原。其下还有府县若干，但因为交通不便，政令传达较为缓慢。所以，郭湛安的这条政令在许州所有地方都实施起来，不过是几天前的事情。
好在，许州驻扎着西北军营，姜言年在军营里终于获得了李世安的全力支持，派遣了不少队伍驻扎在了许州大块无人的土地上，严密监视塔鞑人的动向。
这一日，郭湛安正在看各地上交的上周塔鞑出现的人数，与昨天许州出现的塔鞑人数对比，后者竟然还要多于前者的总和。
郭湛安放下笔，喊来郝运，吩咐道：“郝运，你去找昨天两个城门当值的问问，昨天被拦在许州城外的塔鞑有多少人。”
郝运领命去了，郭湛安则疲惫地捏了捏鼻梁——他太累了。
这几日，每天进出许州的塔鞑人数都达到了五十人，这在以前是完全无法想象的事情——毕竟，塔鞑与本朝数次交战，昔日武帝在世时，更是连续八次派兵，百战百胜，逼得塔鞑不得不逃亡更西的荒芜之地。塔鞑人与本朝人可以说是天生的仇人，若非生活所迫，有哪个人愿意忍气吞声到世仇的地方上购买食物和物品，还要提防被被人殴打，甚至更惨，被捕入狱，再也回不去故土？
郭湛安明白，自己之前的对策很快就会失效——越来越多的塔鞑人被拦在城外，这些人若是落单，自然不能成什么气候，但如果人数一旦超过两位数，他们就会拧成一股绳。或许这些人掀不起什么风浪，有西北军营数万大军在，想必是能很快镇压。但这些塔鞑人背后是大大小小几十个塔鞑部落，难保没有一个塔鞑部落会借此挑起战端。
而如今的皇帝李崇浩是出了名的不喜欢武将，前几年甚至爆出为了给当时的华贵妃庆生，挪用制备军饷的款项。再加上西北军营之前因为石果敢五年贪墨了大量军饷，原本就不怎么样的装备愈发显得落后，马匹也很少，和以骑兵出名的塔鞑相比，西北军营很难取胜。
虽然战火一旦燃起，西北军营在短期内能够抵抗住，之后也会有不断地补给和增援陆陆续续赶到，但塔鞑的骑兵不是那么容易打退的。战事胶着，许州百姓不得不背井离乡逃难去了，继而会影响到其他地方。可以说，这件事是牵一发而动全身，郭湛安不得不小心处理。
正想着，郭湛安就听到外头有人禀报：“大人，知州大人请您过去一趟。”
郭湛安应声道：“我就过去。”说着，他喝了口茶，用力闭上眼，随即又睁开，这才领着人去找新任知州谢秉。
谢秉正看着一卷公文愁眉不展，听郭湛安来了，赶紧起身相迎：“郭大人，来的正好，眼下有一桩事情，还要你我二人来拿主意。”
毕竟是自己的上峰，郭湛安行了礼，这才开口问道：“不知是何事？”
谢秉叹了口气，将自己先前看着的公文交给郭湛安，说道：“大人看看吧，这都是四日前的事情了。”
郭湛安接过，原来是许州一个县送来的。数日前，来这个沈县购买粮食衣物的塔鞑人突然多了几个，沈县的县令便留了个心眼，悄悄派人跟着这些塔鞑女人，想看看这些塔鞑女人到底是从哪里来的。要知道，沈县在许州是一个不起眼的地方，而且距离西北边境还有些距离，平日里鲜少有塔鞑人出没。
可这县令没想到的是，那些跟踪塔鞑女人的衙役竟然一去不回！再派人循着踪迹追上去，足迹出了沈县两里就断了！
县令不敢大意，好在沈县附近有军队驻扎，他赶紧和军营的百夫长说了，后者也答应会多加注意。可是，每隔两三日就有塔鞑女人来沈县购买生活必需品，但每次派去跟踪的衙役没一个回来的。
县令急了，又去找那军营的百夫长，对方还是和以前一样，答应下来，却迟迟没有行动。县令担心这百夫长已经被塔鞑策反，心里焦急，但并不敢擅自行动。毕竟，如果真要硬碰硬，他这边处于下风。所以，县令赶紧写了封公文送来许州，想请许州知州与通判拿个主意。
这军饷一事才过去没多久，军营里又有人可能被策反，如此一块烫手山芋，难怪谢秉不敢一个人接，就等着郭湛安来一起拿主意。
郭湛安看完公文，将公文重新交还给谢秉，说道：“军营的事情我们不便插手，还请谢大人修书一封，交给李世安李将军，请李将军出面。”
谢秉点头说道：“这是自然，不过，这沈县可怎么办？那些塔鞑女人到底来自哪里，又去了哪里，我们可什么都不知道。这沈县距离边境可不近，一来一去就要三天左右的时间，如果每隔两三天就去沈县采办的塔鞑女人是同一批，只怕他们一直呆在本朝境内啊！”
郭湛安也考虑到了这一点，说道：“若是那百夫长言出必行，只怕现在已经找到这些塔鞑女人藏身的地方。西北军营虽然有数万士兵，但大部分士兵要留在边境，以防塔鞑突袭，一时半会只怕很难抽出人手去沈县。依我看，不如先从我们这边抽调二十人左右，再加上沈县的压抑和壮丁，保证沈县不受塔鞑侵扰，再派人去调查这些塔鞑女人的下落。”
谢秉初来乍到，对许州诸多事宜还未全部了解，又是听说过郭湛安那些“功绩”的——当了两个地方的官，把两个地方的上峰都拉下马了，而自己则毫发无伤。他原本就指望着郭湛安拿主意，反正他也没指望能做出什么政绩来，安安稳稳过了这三年就心满意足了。
再把话说得难听点，到时候就算事情办砸了，他最多受一些牵连，郭湛安才是第一个吃排头的。
这些原因加在一块，谢秉当下就点头说道：“这件事说大不大，但说小也不小。正所谓千里之堤毁于蚁穴，一想到许州地界里有这么多塔鞑人，我就寝食难安。郭大人，还要劳烦你亲自去沈县坐镇，替沈县百姓，乃至许州百姓寻求平安啊。”
虽然谢秉存着那么点小心思，但郭湛安并不怕谢秉会趁着自己不在许州就胡作非为的。
一来，谢秉这人李绍钧已经调查过，并不是四皇子李绍锦一派的，当初李崇浩指了他为许州知州，就是看在他为人老实，做事小心谨慎。二来，郭湛安在府衙中有自己的眼线，如果谢秉真要做什么，他郭湛安就算人在沈县，也能及时接到消息。三来，纵观谢秉这些天来的表现，他显然是想做一个温吞的好官，没什么往上爬的强烈念头，倒也不用担心他为了点政绩而整出什么事情来。
而且，正如谢秉所说的，沈县这件事，说大不大，但也绝对不小，必须要有个担得起的人去处理。郭湛安不信别人，唯一信得过的姜言年又身在军营，不能插手。一番计较下来，只有他自己去了。
“今天天就要黑了，不便动身。我今天先挑二十人，明天天一亮就出发去沈县。我手头上还有一些公务尚未处理，今天整理好之后，还请大人接手。”
谢秉自然是同意的，连连点头不提。
“哥哥要去沈县？”晚间，霍玉从郭湛安那得知了消息，不由一愣，“好端端的，怎么突然要去沈县？”
郭湛安并不想对霍玉过多隐瞒，略去不便讲的，他把沈县附近突然出现不少塔鞑人的情况说了。
霍玉免不了担心：“哥哥只带二十个人去，是不是太少了？我看书上说的，还有许州百姓说的，那些塔鞑都是杀人不眨眼的暴徒，哥哥还是多带些人吧。或者我跟着去，如果真有什么事，我也能替哥哥挡下一二。”
“胡闹！”郭湛安一听霍玉最后一句话，忍不住训斥道，“好端端的瞎说什么，谁让你替我挡了？你前些日子受的伤都好了是不是？”
这不到一年的时间，霍玉两次因他而受伤，特别是一个月前那次，他险些就要失去霍玉了！想到这，郭湛安如何敢带着霍玉去沈县？
霍玉知道郭湛安的脾气，看他这样子，就知道他是打定主意不愿意带自己去的了，只好又劝道：“那哥哥就多带些人去吧，真不行的话，去兵营调派一些人手？”
郭湛安失笑说道：“你真当你家男人是呼风唤雨的不成？如今边境外头每天都有塔鞑部落在徘徊，现在军营恨不得再多出一倍兵力来，又如何抽出人手和我走？放心吧，塔鞑人只是天生体格健壮，单打独斗我们自然是比不过的，但我们占着天时地利，不怕沈县那些塔鞑人。再说了，你和我走了，许州我留下谁替我看着？那新来的知州虽然不与我作对，但也不偏帮我。我还要靠你替我注意许州的动向，一旦有异状，立刻向我报道。”
霍玉一想也是，毕竟郭湛安不是什么琉璃做的人，且沈县那边应该还有不少人在，几十个人的规模，总不至于让自家哥哥一个人冲在前头吧。
他这些天也多去街上打听外头的情况，发现许州里出现的塔鞑人大多都面黄肌瘦，与先前见到的精神气已经完全不一样了。就算这些塔鞑人天生神勇，他就不信饿了几天肚子的还能有先前那势头！
这么一来，霍玉也就放心了，还不忘拍着胸脯保证道：“哥哥放心吧，许州还有我在呢，保证让哥哥安心处理沈县的事情！”
第二天一早，郭湛安刚醒，怀中的霍玉也跟着起来了。
“怎么今天这么早就起了？”郭湛安有些惊讶，还以为是霍玉睡不好，就重新躺回床上，一只手有一下没一下地轻拍着霍玉的后背。
霍玉虽然向武鑫习武已经有一年左右了，身子骨也因此好了不少，但因为小时候受寒落下的病根，加上前后两次受伤，一到冬天身体就发寒，根本没法早起。郭湛安心疼霍玉，干脆免了他上午一半的功课，往往等他去府衙处理了大半天的公务，霍玉才不情愿地从被窝里出来。
今儿个起那么早，实属罕见。
霍玉半睁开眼睛，却挡不住睡意的侵扰，只能迷迷糊糊地抱住郭湛安，说道：“哥哥，让我再抱抱，要有好几天抱不到呢。”
这无意间暴露出的依恋重重击在郭湛安心坎上，要不是自己还要赶去沈县，他真是恨不得抱着霍玉再多睡一会。
但他还有要事需要处理，只能狠下心，亲了亲霍玉的脸颊，说道：“这几日我不在，你自己也要注意早些睡，知道么？让他们给你多准备几个汤婆子，屋子里的炭火也不要停，嫌弃那味道就多扔点陈皮进去，千万不要受寒了，嗯？”
霍玉一一应了，他受郭湛安的教导，知道自己不应该这么做，成为郭湛安束手束脚的禁锢，可一想到那些凶神恶煞的塔鞑，他是真舍不得郭湛安。
两个人又亲昵了一会儿，眼看是不能再拖下去了，郭湛安这才作别霍玉。
这么一番缠绵的后果，就是郭湛安来不及在自家用饭了，只能拿了两个厨房刚做好的肉包子带上马车，在马车中匆匆解决了早饭。
为了避免打草惊蛇，郭湛安一行人乔装成趁着冬天来沈县发一笔横财的商人，二十个衙役则分别假扮成车夫、掌柜、随从和保镖。这么一来，走在通往沈县的路上倒也不怎么引人注目了。
一行人赶了一天的路，终于在日落时分到达沈县。