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12月的北地雪原，完全就是一片银装素裹的世界。
到处都是白茫茫的一片，沿途树木光秃秃的枝杈上覆满了积雪，远远看去仿佛这些树上开满了一簇簇的棉白的花团。
而北地的道路，也在冬季变得不好走起来，道路上的积雪除了因为过往的马车和行人的踩踏而比路旁的雪要凝实一些之外，远远望去几乎看不出任何变化。每到这个时候，道路两旁隔一段距离就会出现的细高路牌就发挥了作用，这些频繁出现的路牌在春夏季的时候会显得很突兀，不过在冬季，它们却是旅行者们最好的向导。
吱嘎吱嘎，海鸥商会的车队就在这样一片银白色的世界中不急不缓地朝着红宝石城的方向驶去。由于路滑，马车队在道路上的行驶速度并不快，不过车队的马夫还有护卫们都不担心，他们都是海鸥商会常年负责洛里斯和北地雪原地带走商货运的老手，在最初接到了会长所说的护送这一群女孩子在一周内从阿尔兰特到达红宝石城的任务之后，这些名副其实的老司机——咳咳老马夫们就早已经规划好了他们的路程时间分配，在进入北地雪原地带之前，他们一路上尽可能地加快速度和行程节省时间，这样等到现在进入了雪原地带之后，他们就有充足的时间在保证安全行驶的情况下按时到达目的地。
这种缓慢的旅行对于乘客来说也算是一种轻微的折磨，最初进入雪原之后的那股子新奇劲儿结束之后，契露丝等人早就已经对于马车窗外那天寒地冻一望无际的白色大地失去了兴趣，所幸红宝石城并不在雪原的深处，按照领班的老马车夫所说，进入雪原之后只要再花两天左右的时间，她们大概就能够到达目的地了。
而今天，正好就是进入雪原之后的第三天清晨。
冬季日短，尽管初阳才刚刚升起天空还并不是十分明朗，但马车队却已然行驶了快一个小时了。勤勉的护卫和马车夫们已经习惯了这样的作息时间，不过作为乘客的少女们，尤其是除开原本就是来自北地的小艾赛琳娜和雅兰的其余五人，此刻仍旧在马车厢中安稳地睡着。
威廉借给契露丝她们的这几辆马车，都是商会中规格最好的载客用马车，其中都装备有契露丝在一年前制造出来并托海鸥商会代为销售的“魔导版空调”——轻便型冷暖结界发生器，因此尽管行驶在北地雪原，但马车车厢内的温度却十分温暖。再加上马车车速不快，地上的积雪对于碾过的车轮又多多少少有缓冲作用，因此马车行驶在雪原上比起在其他地方更加的平稳，几乎没有任何颠簸。这样的环境，对于睡眠中的少女们来说除了窄一点之外其实和在自家床上倒也没有什么差别。
车队保持着安稳的速率缓缓前进，又过了大约半个多小时，眼前突然出现了一个缓坡断崖，道路在距离断崖还有不短距离的地方就横向弯折，开始沿着与崖边平行的方向以一个平稳的角度开始走下坡路。
一直保持着安静以免吵醒车上的小客人们的马夫和护卫们这时也都情不自禁地发出了轻声的欢呼，虽说他们已经习惯了这样的枯燥的旅途，但经过了一星期的长途跋涉终于到达了目的地之后，他们也是心情充满了愉快。
没错，终于到了。从这个断崖斜坡下去，再转回原本的方向走出不远，被誉为北地雪原上的深红宝石的那座有名的城市就近在咫尺。事实上，此刻在这座断崖上面，就已经可以遥遥地望到红宝石城了。
而此刻的马车里，碰巧契露丝也是刚刚才睡醒过来，正朦朦胧胧地挣扎着想要从把她当做抱枕靠在车厢壁上熟睡的塞卡莉娅怀里把自己的半边身体拽出来。听到了车外传来的马车夫与护卫们的交谈声之后，得知她们已经到达了红宝石城附近的契露丝不由得精神一振，努努力终于把自己的手臂从塞卡莉娅那里拽了出来。
“唔……契露丝不要闹啦……”
塞卡莉娅似乎睡得仍旧很沉的样子，失去了契露丝牌真人抱枕之后似乎是觉得有些冷，于是把身上垮下来的被子摸索着抱在了怀里。倒是另一边依偎在一起的灰风和娜诺哈也醒了过来，灰风两只狼耳搭笼着两眼有些呆愣，似乎整个人还没有从睡眠待机模式重启完成，而娜诺哈则是一边打着可爱的哈欠一边揉着眼睛，看起来也是一副没怎么休息好的样子。
第一个精神起来的契露丝此时已经凑到了车厢出口，拉开车厢门隔着棉布门帘开口了。
“大叔，我们已经到红宝石城了吗？”
“快了，小东家，还有不到半个小时就能到红宝石城内，小东家你现在可以开车窗看看，从这里就已经能够看到红宝石城了。”
“哦哦，谢谢大叔！”
契露丝说完，就很是开心地回到了车厢内凑到车窗边，由于是利用魔导结界来给马车周边调温，因此也不存在像地球上的空调房间一开窗就会透冷气的缺点，狼少女没有什么顾忌地打开了窗户朝外面看去。
“哦~终于到咯！”
马车此刻仍旧行驶在崖边坡道上，从契露丝这个角度，可以很清楚地自上而下看到在崖坡前面不远处的那座白屋银瓦的美丽城市。
红宝石城，是北地最有名的中立城市之一。城市比邻着一座规模不大但树种纯粹得惊人的红梅树林，每年深冬，这里城内城外的每一个角落都会被美丽的深红色冬梅花妆点起来，远远看去就像是一颗镶嵌在茫茫白色雪原之中的一颗美丽的红色宝石一般，这也正是这座城市名字的由来。
不过如今12月才刚刚开头，距离下一年度的红梅盛开还有一段时间，不巧在这个时节来到红宝石城的契露丝等人自然是没有那个幸运能够真正地见识到这颗“雪原上的红宝石”的真面目，不过即使如此，红宝石城那充满了北地风情的建筑景观，仍旧令狼少女有些大开眼界的感觉。
“啊，那就是红宝石城吗？”
完全醒过来的娜诺哈和灰风这个时候也凑到了窗前，看着崖坡下的红宝石城开心地说道，经过了一周时间的旅途终于到达了目的地，尽管此时的红宝石城还不是真正的“红宝石”，但对于她们来说，光是作为最终目的地的这个身份意义就足够给这座初次见面的城市加足了第一印象分了。
在契露丝她们的马车后方，乘坐着迪加卡尔学院三人组以及夏诺芙的那辆马车上也传来了小艾她们的欢呼声，显然是也已经知道了她们马上就要到达目的地了。
唯独只有塞卡莉娅仍旧蜷缩在契露丝她们身后的马车座榻上，抱着被子皱了皱鼻子，然后又往马车厢的角落里拱了拱继续着梦乡，契露丝回头看见蓝发公主平时少有的这副可爱睡相，想了想决定还是不要打扰她的美梦，继续和娜诺哈灰风一块挤在不算大的车窗口眺望着。
大陆第一魔导工学学会，重理论而轻实用的学术思潮……就让她见识一下吧。
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作为北地有名的中立城市，红宝石城毫无疑问拥有着和其他中立城市一样共同的属性——商业贸易很是繁荣。
由于北地雪原地带交通不畅，很多从北地联盟地区南边一点的地带甚至是更南边的洛里斯王国过来行商的商队往往都会选择这里作为中转卸货点，一部分货物直接在红宝石城内的大集市上贩卖，另一部分货物则是转手给北地雪原的几家地头蛇商会换取利润，让这些地头蛇商会把一部分货物运到雪原北部去进行二次贩售。
由于红宝石城作为商业中转站的重要作用，很多想要将触手延伸到西北雪原这一带的商会自然而然地就会在这里设立它们的分会。像海鸥商会这样在全大陆势力也能够排前五的商业巨无霸，在这里会有自己的分会势力也就不足为奇了。
“一个星期前接到威廉大人的联络之后，我们这边立刻就开始为各位着手准备预定旅馆了……”
红宝石城内，契露丝她们的马车队正慢悠悠地沿着主干街道上，由车夫和护卫们牵着马匹，朝着城西慢慢前进。
而契露丝一行人也早已从马车上下来，一边活动着有些睡僵了的手脚一边欣赏着沿路充满了异国风情的建筑，至于契露丝这个公认的带队人，则是走在队伍最前面，正在和一进城就来迎接他们的海鸥商会红宝石城分会负责人聊有关于这几天的安排。
“……不过很遗憾，临近卡佩拉诺讲学广场附近的那些条件稍好一些的旅馆几乎已经全部都被预定好了，剩下的旅店几乎都是一些条件或者安保信用不太好的小地方，威廉大人特别交代过各位都是很尊贵的客人，鄙人担心各位或许并不想要也住不惯那种地方，所以擅自主张地放弃了那些距离会场比较近的店家，还请契露丝小姐原谅。”
红宝石城分会负责人弗格斯先生是一个留着一撮八字胡梳着大背头看起来颇有些玲珑八面感觉的中年人，他这样说着，拿下头上的绅士帽对契露丝微微欠身，契露丝连忙对他摆了摆手。
“哪里哪里，能够提前帮我们在这里安排好住宿的地方就已经很感激了，弗格斯先生不用这么客气。”
毕竟她是推迟收到邀请函的嘛，在此之前，早在一个月之前就受到邀请函的人们自然是会先一步把最好的位置都订好了呢。
“契露丝小姐真是如传闻中那样气度宽宏。”
“哪里哪里，啊哈哈……”
弗格斯对契露丝这么客气让她颇有些措手不及，狼少女心下以为对方或许是知道她们队伍中有塞卡莉娅这么一尊公主殿下所以才会这么殷勤，不过这倒是契露丝想错了，考虑到安全问题，塞卡莉娅这一次出行之前洛里斯皇室曾经特别交代过海鸥商会和威廉在外不要暴露塞卡莉娅的行踪，因此弗格斯确实是并不知道眼下正走在他们身后的那个一脸困倦的蓝发绝美少女就是大名鼎鼎的洛里斯公主。弗格斯这样的态度，完全就是因为威廉告诉过他契露丝的真实身份，要知道，设计出众多口碑好销量火爆的民用魔导器让海鸥商会代为生产销售的丘·契，如今可谓是海鸥商会的摇钱树一般的人物啊。
“鄙人擅自做主为各位包下了在红宝石城西郊山丘那边的一家小旅馆，那里距离讲学广场略有些远，不过有马车代路的话也基本上就只有二十分钟左右的脚程。”
“包，包下？！”契露丝吓了一跳，“弗，弗格斯先生，我们只有八个人……”
“呵呵，契露丝小姐请不要担心，那家小旅馆正是一家专门在旅游旺季专门为亲友集团一同出游的客人们提供食宿服务的店家，尽管不大，不过那家店在住宿环境和饮食服务上面的口碑在红宝石城内都是数一数二的，只是可惜现在才刚到12月份，如果各位是2月份来到红宝石城，住在那家位于小山丘上的旅店可以直接从客房的窗口的天台看到红梅遍布整座城市的美丽景观呢。”
接待客人数量有限，食宿服务精品化，独特的地理位置以及卖点十足的观景条件……
契露丝越听弗格斯介绍海鸥商会为她们预定的这家旅店的介绍脑后的黑线不由得越多，这种前世在地球上常常会在富人们出行时选择的那些高级疗养会所上面出现的配置是怎么回事，而且还是包场？！
虽说威廉表示丘·契得到卡佩拉诺学会的正式邀请，无疑算是为海鸥商会代理的丘·契品牌魔导器做了一次免费而有说服力的广告，因此这一次的旅行费用他代表海鸥商会全权替契露丝报销，可谁都没有告诉过她这场旅行居然如此败家啊……压力好大啊喂，威廉那家伙该不会是想要坑她们等回去的时候账单就寄到她家里去了吧？
就在契露丝这么胡思乱想的时候，弗格斯又开口了。
“除此之外，那家小旅店自带的独立露天温泉也很有名气，即使是在以雪原温泉圣地而闻名的红宝石城中，那家小旅店的露天温泉的水质也是数一数二广受好评呢。”(未完待续。)